アメリカのビール市場では12オンス(355ml)のびんと缶が主力で、日本からの輸出ビールも12オンスびんが90％以上を占めていました。小売価格はアメリカ製のビールの約1.5倍で、販売先は日本食レストランがメインでした。アメリカで事業を始めた1980年、アメリカでのサッポロビールの知名度は低く、他の日本製ビールとの競争関係でも第3位に甘んじていました。

1980年秋、LA・ニューポートビーチに新規開店した寿司バーから、サッポロラガーの小びん10ケースの注文が特約店に入りました。ところが、ドライバーは間違ってサッポロびん生の大びんを配達。お客からサッポロの指名があり、店主が恐る恐る風変わりなサッポロびん生の大びんを出しました。すると、最初の10ケースは2日で完売。なんとお客の90％がびん生を飲んでいたのです。これは、数多くのブランドを扱うアメリカの飲食店では極めて不思議な光景でした。珍しいから飲んでみるとこれがうまい、とお客の口コミで拡がっていったのです。

1984年に発売した缶ビール｢サッポロカップ生｣を10月からアメリカでも発売。グラスのような滑らかなフォルムにシンプルなデザインの缶が目を引くこのビールは、｢シルバーサッポロ｣の愛称で親しまれ、そのおいしさと特異なデザインで大変な人気となりました。

日本国内と同じように、地域に密着し、お客様のニーズを踏まえたきめ細やかな営業活動やユニークな戦略が功を奏し、1985年、念願であったアメリカでの日本製ビール、シェア第1位となりました。以降、25年以上も首位の座を守っています。また、2011年には、アメリカ市場における｢サッポロ プレミアム｣の年間販売数量が初めて300万函(1函＝355ml×24本で換算)を突破しました。

2006年、サッポロビールはカナダ第3位のビールメーカー、スリーマンブルワリー社を買収(関係は2002年のOEM生産に始まる)。同社はプレミアムビールに定評があり、ものづくりに対する姿勢はサッポロビールと似ていました。そうした社風が、結果として買収につながり、スリーマン社の取得により北米市場でのさらなる躍進が期待されます。

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成長著しい東南アジア市場における販売拡大を視野に、2011年(平成23)、日本のビールメーカーとして初めてベトナムに新工場を竣工。ベトナムはアジアにおけるビールの消費量が3位というビール大国です。サッポロビールは、まずはその地域でもっとも愛されるビールをつくりたいという想いから、海外事業戦略としてはもっとも難しいとされる工場づくりから始めたのです。そして、サッポロ・ベトナム・リミテッドとして現地生産した｢サッポロプレミアムビール｣は現地でも好評価を得て、タイやシンガポールなど周辺諸国への展開も始まりました。

サッポロビールは、日本国内だけでなく、北米、欧州、アジア、オセアニアなど世界各国でビールを販売しています。海外事業においては、地元の方に愛されるおいしさを提供するのがサッポロビール流。製造においても、販売においても、地域に密着してその声に耳を傾けながら、地元の方々とともにおいしさを追求しています。