サッポロビールとビールのあゆみ　サッポロビール物語

アメリカのビール市場では12オンス（355ml）のびんと缶が主力で、日本からの輸出ビールも12オンスびんが90%以上を占めた。小売価格はアメリカ製のビールの約1.5倍。販売先は日本食レストランがメインであった。アメリカでのサッポロの知名度は低く、他の日本製ビールとの競争関係でも第3位に甘んじていた。

LA・ニューポートビーチ、1980年秋。新規開店した寿司バーから、サッポロラガーの小びん10ケースの注文が特約店に入った。ところが、なにを勘違いしたのか、ドライバーはサッポロびん生の大びんを配達してしまった。風変わりなビールに、店主はカンカン。でも、お客からサッポロの指名があり、恐る恐るびん生を出した。

最初の10ケースは2日で完売。駐在員が寿司バーで見たものは、お客の90%がびん生を飲んでいるのだ。日本の専売店では馴染の光景でも、数多くのブランドを扱うアメリカの飲食店では極めて不思議な光景である。お客に話を聞くと、珍しいから飲んでみると、これがうまい。知り合いがきたんで、今、勧めていたところさ、と。

1984年に発売した「サッポロカップ生」を10月からアメリカでも発売。「シルバーサッポロ」の愛称で、特異なデザインも寄与し大変な人気となった。そして、1985年、念願であったアメリカでの日本製ビール、シェア第1位となった。本格的な輸出をはじめてから5年である。以降、20年以上も首位の座を守っている。

2006年、サッポロはカナダ第3位のビールメーカー、スリーマンビール社を買収（関係は2002年のOEM生産にはじまる）。同社はプレミアムビールに定評があり、ものづくりに対する姿勢はサッポロと似ていた。そうした社風が、結果として買収につながったのだ。スリーマン社の取得で、北米市場のさらなる躍進が期待される。