サッポロビールとビールのあゆみ　サッポロビール物語

開拓使のお雇い外国人トーマス・アンチセルは1872年（明治5）、道内の地質など調査時に、現在の岩内町で野生ホップを発見。アンチセルは日本でも将来ビール産業が盛んになるという予見のもと、開拓使にホップ栽培を建言した。北海道の気候であれば自国用はもちろん輸出できるほどホップの収穫が可能だとみていた。

開拓使は、まず1876年（明治9）に開業した「開拓使麦酒醸造所」で使用するホップの自給を目指した。翌年、札幌にホップ園を設け本格栽培に着手。しかし植え付けた苗の大方が枯れてしまうことが何年も続いた。1881年、試行錯誤の末、ようやく開拓使麦酒醸造所で使用するホップは全て道内産で賄うことに成功した。

1877年頃の札幌ホップ園

1935年頃の札幌・山鼻ホップ園

サッポロビールは開拓使麦酒醸造所の時代からホップの育種・研究を行ってきた。その一つの成果が「信州早生」種。誕生は1910年（明治43）と古く、今なお作付けされている優良品種だ。ホップは病気に弱く栽培が難しい。ホップ研究で培ったノウハウは生産者への栽培指導でも発揮され、良い原料の調達に役立っている。

ホップ「信州早生」種

1941年頃の上富良野ホップ乾燥所

チェコのザーツ地方は、世界一の品質を誇るホップの産地。そのホップが1970年ごろから品質が低下し、収穫量も減少しはじめた。原因はウイルス。この危機を救ったのがサッポロの育種技術だった。1989年（平成元）、サッポロが技術指導して、ウイルスフリーの苗を作出。これを栽培した結果、もとの最高品質に蘇った。

ホップの萌芽

ホップの萌芽